Bir zamanlar, yeşil bir göletin kıyısında, bir ördek yumurtası diğer yumurtalarla birlikte kırılmış. Ancak, yumurtadan çıkan yavrulardan biri, diğerleriyle pek benzemiyordu. O, diğer ördek yavruları gibi sarı, sevimli ve tüylü değildi; tüyleri gri ve çirkin görünüyordu. Diğer ördekler, çirkin yavruyu görünce gülmeye başladılar ve ona “çirkin ördek yavrusu” adını verdiler.

Çirkin ördek yavrusu, bu alay ve dışlanma nedeniyle çok üzgün hissediyordu. Diğer ördeklerden uzak durmak zorunda kaldı. Annesi onu sevgiyle karşılasada, yavru, diğer ördeklerin onunla oynamamasından dolayı kendini yalnız hissetti.

Günler geçtikçe, çirkin ördek yavrusu, göletin kenarında tek başına dolaşmaya başladı. Diğer hayvanlar da onu dışlıyordu. Kıyıdaki ördekler, tavuklar ve hatta kargalar bile ona kötü davrandılar. “Neden bu kadar çirkinim?” diye düşünerek üzülüyordu.

Bir gün, çirkin ördek yavrusu, bir grup kuşun gökyüzünde dans ettiğini gördü. Onlar kadar güzel ve zarif olmak istiyordu. Ancak, göletin kenarına geri döndüğünde, kendini yine yalnız hissetti. Oradan uzaklaşmaya karar verdi ve yeni bir yer aramak için yola çıktı.

Uzun bir süre yol aldıktan sonra, ormanda karşılaştığı hayvanlar da ona kötü davranmış. “Sen ne kadar çirkinsin!” diye alay ediyorlardı. Çirkin ördek yavrusu çok üzülerek, bir gölün kenarına geldi. Orada, suyun üzerinde kendine bir yansıma gördü. Tüyleri gri, gövdesi ise sıska görünüyordu. Kendine kızmış, “Neden böyleyim?” diye ağlamaya başlamış.

Birkaç gün boyunca yalnızca kendisiyle vakit geçirdi. Kış geldiğinde, havalar soğudu ve çirkin ördek yavrusu zor zamanlar geçirmeye başladı. Bir gece, gölette bir ses duyarak uyanmış. Suyun üzerinde zarif ve güzel kuğuların yüzdüğünü görmüş. Onlar o kadar güzel görünüyormuş ki, çirkin ördek yavrusu onlara hayran kalmış.

Bir süre sonra, bahar gelmiş ve çirkin ördek yavrusu, kuğuların yanına yaklaşmaya karar vermiş. Onlardan biri ona gülümseyerek bakmış ve “Neden buradasın?” diye sormuş. Çirkin ördek yavrusu kendini tanıtmış ve yaşadıklarını anlatmış.

Kuğular, ona çok nazik davrandılar ve birlikte yüzmeye davet ettiler. O da bu daveti kabul ederek suya girmiş. Suya girdiğinde, bir şey fark etmiş: Suya yansıyan görüntüsü değişmiş. Artık suyun üzerinde zarif bir kuğu gibi görünüyordu! Çirkin ördek yavrusu, aslında bir ördek değil, bir kuğu olduğunu anlamış.

Artık özgüvenle kuğularla birlikte dans etmeye başlamış. Diğer kuğular, onun zarafetini ve güzelliğini görüp ona hayran kalmışlardı. Çirkin ördek yavrusu artık yalnız değildi; yeni arkadaşlarıyla birlikte mutlu bir yaşam sürmeye başlamıştı.

Sonunda, çirkin ördek yavrusu, geçmişte yaşadığı alayların artık bir önemi olmadığını anlamıştı. Gerçekten güzel olmanın, içten gelen bir mutluluk ve öz güvenle ilgili olduğunu öğrenmişti.

Son.